La Teoría de la Auto-trascendencia es una teoría de rango medio que tiene como objetivo la comprensión y explicación del bienestar en la etapa adulta, durante el proceso de crecimiento o de las experiencias trascendentales de la vida. Esta teoría, empírica y explicativa de enfermería, fue creada con el fin de reconocer el desarrollo natural del ser humano y la relevancia de los fenómenos para el logro del bienestar, por lo que ha sido utilizada para enfatizar el curso y el cambio que ocurre entre los seres humanos y su contexto ambiental.1,2 En ese sentido, la auto-trascendencia resulta aplicable en cualquier grupo de personas cuya situación de vida aumente la conciencia de vulnerabilidad y mortalidad personal.3

La Teoría de Auto-trascendencia propone un modelo que permite a la enfermería abordar la capacidad interna de los seres humanos para lograr la salud, el bienestar y su desarrollo continuo, ya que postula que cada persona es capaz de encontrar recursos en sí mismo y se extiende hacia los demás y su entorno, en las diferentes etapas de la vida, con el objetivo de lograr y mantener el bienestar.

Uno de los roles de las teorías de rango medio es la de guiar la práctica de enfermería. En la revisión de la literatura, se pudo constatar que esta teoría ha sido examinada recientemente para servir como guía de investigación y para orientar la práctica en diferentes poblaciones. Estos estudios afirman que la teoría resulta de utilidad para explicar el logro del bienestar en diferentes momentos y situaciones de vida de los seres humanos.

Con base en lo anterior, y en virtud que la Teoría de Auto-trascendencia es de uso frecuente en la literatura de enfermera, se considera necesario analizarla y evaluarla. Para lograrlo, se utilizaron los criterios propuestos por Fawcett, los cuales incluyen para el análisis: el alcance de la teoría, el contexto y su contenido. La evaluación implica seis pasos: significancia, consistencia interna, parsimonia, capacidad de comprobación, adecuación empírica y adecuación pragmática. Este marco permitió un razonamiento crítico de la teoría que refleja los problemas que no han sido observados y que pueden dar las evidencias para su comprobación.4 De esta manera, el marco para análisis y evaluación presentado enfatiza las características más importantes, para entender y comprender los conceptos y proposiciones de la teoría.3,4

La Teoría de Auto-trascendencia surge durante la formación como doctora de la autora Pamela Reed, tiempo en el cual desempeñó su trabajo como enfermera con personas en proceso de envejecimiento y muerte, factores que orientaron su investigación y desarrollo.1

Paso 1: alcance de la teoría. El primer paso para el análisis es clasificar el alcance de la teoría.4 El propósito principal de esta teoría es mejorar la comprensión del bienestar en la edad adulta y es aplicable también a cualquier persona que en su situación de vida haya aumentado la conciencia de vulnerabilidad y mortalidad personal.2 Sus conceptos y proposiciones están descritos en un nivel relativamente concreto, por lo que pueden ser fácilmente aplicados en la práctica y la investigación. Por lo tanto, la teoría es clasificada como de rango medio explicativa, ya que especifica las relaciones entre dos o más conceptos para el logro del bienestar.

Paso 2: contexto de la teoría. En el segundo se incluyen los conceptos y proposiciones del paradigma de enfermería dirigidos por la teoría, las propuestas filosóficas en las que está basada, el modelo conceptual del que fue derivado y las contribuciones del conocimiento tanto de la enfermería como de otras disciplinas para su desarrollo.4 Cabe recordar que el metaparadigma de enfermería incluye los conceptos de salud, persona, entorno y enfermería.5

Ahora bien, a pesar de que estos conceptos no son descritos por la autora, todos se identifican inmersos. Reed se refiere al ser humano como una persona que se mantiene en constante desarrollo y que puede enfrentarse a diferentes situaciones de salud en sus distintas etapas de la vida.2 Del mismo modo, en una de las proposiciones principales señala que los seres humanos son integrales con su medio ambiente y coincide con Rogers al mencionar que los seres humanos son "pandimensionales", coextensivos al medio ambiente y con conciencia que va más allá de las dimensiones físicas y temporales.6 Así mismo, se evidencia la enfermería como un facilitador de herramientas que favorecen la autotrascendencia y el lograr el bienestar.

En este punto es importante señalar el origen de la teoría que se centra en el movimiento de duración de vida de 1970 sustentada en la psicología del desarrollo, las postulaciones de Rogers sobre los cambios naturales en los seres humanos6 y la experiencia clínica en la aplicación de teorías del desarrollo en niños y adolescentes con cuidados psiquiátricos y de salud mental de la autora. En la misma línea, Reed señala que la autotrascendencia es un concepto relevante y ha sido utilizado en teorías de enfermería7,8 y en otras disciplinas como la psicología transpersonal y la psiquiatría.

Paso 3: contenido de la teoría. El tercer paso para el análisis consiste en examinar el contenido de la teoría, lo que incluye revisar sus conceptos y proposiciones.4

La teoría consta de tres conceptos principales: autotrascendencia, bienestar y vulnerabilidad. La autotrascendencia es definida como la capacidad de expandir los límites intrapersonales (hacia una mayor conciencia de la filosofía, valores y sueños), interpersonales (para relacionarse con otros y con su ambiente), temporales (para integrar el pasado y el futuro en una forma que tenga sentido para el presente) y transpersonales (para conectar con dimensiones más allá del mundo discernible). El bienestar se define como una sensación de sentirse completo y saludable, de acuerdo con el criterio de integridad y salud de cada persona. Puede ser definido de varias maneras, esto depende de cada individuo o grupos de pacientes. De esta manera, los indicadores de bienestar son tan diversos como las percepciones humanas frente al concepto. 2

La vulnerabilidad se refiere a la conciencia de la mortalidad personal y la probabilidad de experimentar eventos difíciles de la vida. Es el contexto en el que se manifiesta la maduración o desarrollo de la vida y está asociada a la conciencia que se desarrolla durante cualquier crisis vital, como la enfermedad, discapacidad, pérdida, problemas profesionales, entre otras. Además de estos conceptos, la teoría señala que existe una amplia variedad de factores personales y contextuales cuyas interacciones pueden influenciar el proceso de autotrascendencia y el bienestar.2

Las proposiciones de la teoría son tres: (1) "Es esperado que exista relación entre la experiencia de vulnerabilidad y la autotrascendencia". Esta relación se caracteriza como una relación no lineal, en la que no se espera que bajos o altos niveles de vulnerabilidad estén relacionados con el incremento de niveles de autotrascendencia, o al menos no sin la influencia de otros factores;2 (2) "Existe relación entre la autotrascendencia y el bienestar". Esta relación es postulada en forma directa y positiva con indicadores positivos de bienestar; y (3) "Existe una diversidad de factores personales y contextuales que pueden influir en la relación entre vulnerabilidad y la autotrascendencia y entre la autotrascendencia y bienestar", estas relaciones pueden ser positivas o negativas para ambos conceptos.2

La evaluación se realiza con base en los resultados del análisis y de la revisión crítica de documentos publicados acerca de la teoría, por lo que sirve para verificar si se cubren los criterios de significancia, parsimonia, capacidad de comprobación, adecuación empírica y la adecuación pragmática.4

Paso 1: significancia. La significancia se refiere a la importancia de la teoría para la disciplina de enfermería y se alcanza cuando los conceptos metaparadigmáticos, filosóficos y conceptuales, y las contribuciones realizadas por la teoría, se presentan de forma explícita.4 En este sentido, la Teoría de Auto-trascendencia es significativa para las enfermeras, ya que ha sido utilizada en variados contextos y fenómenos asociados con el bienestar de las personas atendidas por enfermeros. Por otra parte, las afirmaciones filosóficas en las que se soporta esta teoría han sido confirmadas en estudios desarrollados desde perspectivas cuantitativas y cualitativas.

Reed explica que se fundamentó en el sistema conceptual de Rogers respecto al cambio y al desarrollo humano.1 Los supuestos y conceptos se encuentran enunciados en documentos publicados por la autora en fechas posteriores.3,9,10 Los conceptos centrales de esta teoría se presentan de manera clara y explícita, aunque su nivel de abstracción es alto. Así mismo, sus proposiciones resaltan la integración con el modelo conceptual del cual procede y la congruencia con la visión de simultaneidad de la enfermería.11 Dicho lo anterior, es posible mencionar que esta teoría está basada en la orientación predictiva, a través de la cual se espera obtener un resultado positivo en el bienestar al incrementar o moldear la autotrascendencia.

La teoría ha contribuido de manera significativa a la comprensión de la forma en que las personas alcanzan el bienestar a través del proceso de la vida y el desarrollo, pero particularmente cuando hay situaciones que generan vulnerabilidad. Esto se evidencia en múltiples estudios realizados en personas con vih/sida,12-14 cáncer de mama,15,16 personas en situación de trasplante de células madre,17 personas con depresión,18-20 diagnóstico de esclerosis múltiple,21,22 alcohólicos23 y en pacientes que requieren hemodiálisis.24 Se ha evidenciado en personas sanas,25,26 personas sin hogar,27 en la cultura amish,28 personas en casas de retiro,29,30 enfermeras en hospitales,31 población universitaria32 y en misioneros de salud.33

Con relación a los conceptos metaparadigmáticos, son explícitos al señalar que la persona es un ser humano que se desarrolla a lo largo de la vida a través de las interacciones con otras personas y con el ambiente.34 Este concepto también es aplicable a personas en una situación de vulnerabilidad y preocupación por la vida.35 Con la autotrascendencia, se aprecia a un ser humano activo y en coherencia con su entorno al interactuar con estos eventos. Con respecto al ambiente, está compuesto por la red familiar y social, el alrededor físico y los recursos de la comunidad. Es evidente que existe una conexión fuerte de este concepto y el de persona ya que la ampliación de los límites (trascendencia) no solo se desarrolla hacia el interior de la persona sino hacia el contexto y el ambiente.34

En relación a la enfermería, la teoría permite ver el rol de asistir a la persona a través de un proceso interpersonal y de manejo terapéutico del ambiente para alcanzar la salud y el bienestar.34 La enfermería, desde la perspectiva de la autotrascendencia, toma importancia en la medida en que es capaz de reconocer la vulnerabilidad en la que se encuentra la persona, ayuda a moldearla o eliminarla y reconoce y apoya los cambios interiores que la persona realiza y los reafirma. Finalmente, el concepto de salud es equiparable con el bienestar y se refiere a la sensación de plenitud y salud según los criterios propios.34 Este concepto es importante para identificar a dónde se desea llegar y no es un criterio externo, sino una meta personal a la cual las enfermeras aportan sus conocimientos y experticias para alcanzarlo.

Paso 2: consistencia interna. El segundo paso implica que todos los elementos de la teoría (afirmaciones filosóficas, modelo conceptual y proposiciones) sean congruentes y es indispensable que los conceptos teóricos muestren claridad y consistencia semántica.4 Esta teoría señala que sus afirmaciones filosóficas, originadas en el movimiento evolucionista del desarrollo, permiten reconocer que el desarrollo y maduración del ser humano se dan a través del proceso de vivir y que no se detienen con la adolescencia.2

Lo anterior, es coherente con los supuestos filosóficos de la enfermería, por cuanto se ve al ser humano como un ente activo y trasformador en esencia. Por otra parte, el supuesto filosófico de la naturaleza cambiante de los seres humanos, derivado de los planteamientos de Rogers,6 es congruente con los conceptos y proposiciones planteados en la teoría y forman parte del componente ontológico de la disciplina de enfermería, al considerarla como un proceso auto-organizado relacionado con el bienestar.2

Respecto a los conceptos, afirmaciones teóricas y proposiciones de la teoría, se evidencia una fuerte cohesión y coherencia que permite comprender de manera clara el propósito y fin de esta. La teoría presenta tres conceptos mayores, autotrascendencia, bienestar y vulnerabilidad, y dos conceptos adicionales: los factores mediadores y moderadores y las intervenciones para promover la autotrascendencia. De esta forma, se evidencia claridad semántica en las definiciones planteadas en la teoría, así como en las proposiciones y relaciones descritas, las cuales son lógicas, coherentes, y permiten comprender el origen del bienestar durante los procesos de maduración por los que transita el ser humano.

Paso 3: parsimonia. La parsimonia consiste en la simplicidad de los fenómenos de interés. Se considera adecuada cuando la teoría hace uso de la menor cantidad de conceptos y proposiciones.3 El contenido de la teoría es suficiente para comprender los fenómenos en los que puede ser útil. No tiene elementos que sobren o en exceso. Por otra parte, se puede plantear que posee los elementos presentados en la visión integrativa-interactiva, en virtud a que sus supuestos y proposiciones permiten abordar los fenómenos que explican la teoría desde una postura que abre las posibilidades a la investigación cuantitativa y de igual manera permite una postura post moderna o subjetivista.

Adicionalmente, la teoría evidencia la realidad desde la propuesta de que se centra en los fenómenos de interés que dan paso a la construcción de conocimiento cuando los seres humanos están en proceso de convertirse, crecer y trascender. Las enfermeras podrán identificar y reconocer los patrones y vivencias de las experiencias internas de los seres humanos en situaciones de vulnerabilidad con la ayuda de esta teoría.

Paso 4: capacidad de comprobación. Este criterio se refiere la capacidad de ser puesta a prueba, ya que se espera que las teorías de enfermería puedan predecir las intervenciones. La capacidad de comprobación se ha hecho evidente a través de los años, puesto que la teoría ha permitido orientar la investigación en diversas situaciones y momentos de la vida, así como en diferentes culturas y siguiendo diversos métodos de indagación. Algunos de los estudios con orientación cuantitativa han permitido conocer las relaciones entre los conceptos y validar las proposiciones de la teoría. De esta manera, se ha dado soporte al papel de la autotrascendencia y se han realizado intervenciones para promoverla y así alcanzar el bienestar.

La mayoría de los estudios han utilizado la Escala de Auto-trascendencia de Reed1 para medir este concepto. Además, la investigación fundamentada en esta teoría ha dado origen a nuevos conceptos,32 propuestas teóricas36 y modelos conceptuales.7 Por otra parte, los estudios desarrollados desde la perspectiva cualitativa que consideran esta propuesta teórica han profundizado en la comprensión del vivir con cáncer,15 vih/sida12-13 y con enfermedad muscular espinal.21

Paso 5: adecuación empírica. La adecuación empírica se cumple cuando las afirmaciones que se plantean son congruentes con los hallazgos observados en la evidencia empírica a través de una revisión sistemática de los estudios guiados por la teoría. La investigación desarrollada ha permitido confirmar las relaciones entre conceptos propuestos en la teoría, evidenciadas en las proposiciones.

La primera proposición señala que las personas que tienen experiencias trascendentales y se encuentran en vulnerabilidad evidencian relaciones positivas y negativas. Esto se observó en un estudio que encontró asociación entre vulnerabilidad al consumo de alcohol y autotrascendencia (β= 0.123, p= .025).32

Otra proposición señala relación entre la autotrascendencia y el bienestar y es postulada directa y positivamente con indicadores positivos de bienestar. Esta fue confirmada en un estudio que observó relación positiva entre la autotrascendencia espiritual y el bienestar psicosocial (β= 0.482, p= .001).32 Así mismo, otra investigación observó efecto positivo de la espiritualidad en el bienestar psicológico (B= .160, p= .004), social (B= .324, p< .001) y físico (B= 33.60, p= .019).36

La tercera proposición señala que "existe una diversidad de factores personales y contextuales que pueden influir en la relación existente entre vulnerabilidad y la autotrascendencia y entre la autotrascendencia y bienestar". En este sentido, diversos estudios han encontrado múltiples factores personales como la edad, el género y el apoyo social que afectan las relaciones de los conceptos contenidos en la teoría.

Paso 6: adecuación pragmática. La adecuación pragmática es el último paso del análisis y evaluación de teoría. Este criterio se cumple cuando el profesional de enfermería comprende el contenido de la teoría y las habilidades indispensables para ser aplicada. El uso de la Teoría de Autotrascendencia en el quehacer de las enfermeras podría pensarse de una manera sencilla por el número de conceptos y la claridad de sus proposiciones. Sin embargo, ya que sus conceptos son de alta abstracción, su operacionalización no es tan sencilla de alcanzar.

Para llevar a la práctica estrategias e intervenciones que incrementen la autotrascendencia y lleven al bienestar, es necesario que se piense de una manera integral y holística. Por ello, se requiere del desarrollo de habilidades relacionadas con la observación, la percepción, la creatividad, la comunicación, la escucha atenta y la capacidad introyectiva. Al respecto, se han llevado a cabo estudios cuasiexperimentales y ensayos clínicos aleatorizados en poblaciones vulnerables para promover la trascendencia los cuales han encontrado resultados positivos en el aumento de la autotrascendencia.35,37

La Teoría de Rango Medio de Auto-trascendencia, planteada hace varias décadas para comprender tanto el proceso de desarrollo que acompaña a las personas al final de la existencia como las alteraciones mentales y emocionales, ha demostrado ser útil y aplicable en un variado grupo de personas y en diferentes momentos y situaciones por las que se transita durante la vida. Así mismo, se ha convertido en un referente importante en la investigación en enfermería, consolidando su aporte como teoría propia de la disciplina y aportando orientaciones para consolidar la salud y el bienestar de las personas.

Por esto, la teoría es un referente significativo para la disciplina de enfermería, presenta consistencia interna sólida, es parsimoniosa y ha sido demostrada su aplicabilidad y pragmatismo en variados estudios. De igual forma, ha mostrado solidez en las proposiciones planteadas, en la descripción de los conceptos y en la explicación de la ampliación de los límites que las personas viven a lo largo de la vida y ha dado origen a intervenciones para alcanzar el bienestar tanto físico como mental.