La obra de la picaresca Vida de Don Gregorio Guadaña (Figura 1), objeto de análisis en este trabajo, nos sitúa en la sociedad española de principios del barroco, a mediados de la Edad Moderna. España se encontraba sumida en una crisis económica, causada por los diversos gastos en las guerras que azotaban Europa y la pérdida de colonias a causa de los constantes revuelos de los nativos (que no solo requerían el envío constante de refuerzos, sino que supusieron después una reducción de la materia prima que se importaba a España). Esta crisis se hizo particularmente evidente en el ámbito rural, donde numerosos habitantes se vieron forzados a emigrar hacia las ciudades en busca de mejores oportunidades. Este éxodo resultó en un incremento generalizado de la mendicidad y la delincuencia.

Figura 1.

Además, a esta situación se le añadía la carencia de un gobierno propiamente estructurado y una correcta evolución del sistema económico, que seguía manteniéndose prácticamente intacto desde la Edad Media, con la sociedad dividida en estamentos y un importante conservadurismo social que impedía la movilidad entre ellos. De los pocos beneficiados en este contexto fue la Iglesia, que duplicó su número de eclesiásticos gracias a ser una de las escasas vías de ascenso social.

En cuanto a la sociedad, nos encontramos con una marcada brecha entre cristianos viejos y neo-cristianos (judíos y musulmanes conversos), que acabará por llevar a los segundos a salir fuera de España. El propio autor de este texto, Antonio Enríquez Gómez, se verá obligado al exilio en Francia (desde donde escribirá esta obra) tras ser acusado de cripto-judaísmo (la práctica en secreto de esta religión) por la Santa Inquisición. Estas pérdidas demográficas junto con el continuo intento de expansión colonial en América llevan al fracaso absoluto de la economía española. En definitiva, nos encontramos con una España decadente, con la melancolía de un sistema colonial antiguamente inmenso que ha perdido su esplendor para convertirse en algo demasiado costoso de mantener.

La novela picaresca surge de entre todo este contexto como una oposición al idealismo renacentista. Así, se intercambia la novela caballeresca renacentista, caracterizada por el tópico del caballero que expande un glorioso imperio, a la picaresca del barroco, caracterizada por un pícaro corrupto y fracasado.¹ En lugar de una sociedad idílica, la novela picaresca hace un retrato realista de la sociedad de la época, con personajes que, lejos de los valores de lealtad y nobleza del renacimiento, solo buscan su propio interés, recurriendo a la mentira y al engaño para conseguir su propio beneficio. Es precisamente este realismo de la picaresca lo que hace que varios autores la consideren la primera manifestación de la novela moderna.²

La propia figura del pícaro, tópico que le da nombre al género, será la de un personaje errabundo, enemigo del trabajo duro y tramposo, aunque con arte y maestría para engañar, fruto de la astucia de la que le ha dotado su recorrido vital. En él se ve reflejado un ardiente deseo de ascender de clase social que pretenderá siempre conseguir por medios de dudosa legalidad. Pocas veces lo conseguirá, si bien solo será para después caer en picado o volver a su estatus inicial tras algún que otro aprieto.³

Es este personaje el que narra la historia a modo de autobiografía, con un estilo minuciosamente realista (aunque inevitablemente teñido de juicios y opiniones) que utiliza para describir el ambiente hostil y de pobreza en el que se encuentra envuelto desde el principio de su vida. Este realismo, lejos del actual de la literatura naturalista, se centra pues en lo negativo, absurdo e incluso desproporcionado de las situaciones que va atravesando el pícaro en sus diferentes oficios, buscando siempre la perspectiva satírica que le permita poner de manifiesto una crítica social (fin último de este tipo de obras).⁴

Así, la picaresca ha sido definida como una “literatura de avisos” ante una posible rebelión de los “desheredados” de la sociedad, una primera señal del descontento de estos con la sociedad.³

Llenose la casa de vecinas, las cuales por hacer compañía a mi madre cuando ella pujaba por echarme de si, pujaban todas, y algunas parían antes que mi madre. Di en que había de nacer de pies, por no venir rodando de cabeza, como hacen todos. Avisó la comadre, discípula de mi madre [era comadrona], a mi padre [era médico] de este trabajo, profetizando un parto peligroso, como si no lo fueran todos, pues salen a morir. Rogábanme que yo diese una vuelta, como si fuera podenco, y yo quedo que quedo, plantándome pies firmes en el vientre de mi madre. “Ea amiga –decía la sorta comadre-, maestra sois, valeos de vuestra ciencia” “¿Qué ciencia, pecadora de mi –respondió mi madre- si ese ladrón de doctor me la quitó con una bizma? Entonces las vecinas unas llorando otras rabiando decían: “Puje señora comadre, que la va la vida: salga de pies o de cabeza, échelo fuera”. “No puedo” –decía mi madre- “pues ha de poder” –replicaba su discípula rascándole los pies. Y yo erre que erre.

Llamaron a mi tío el cirujano y algunos médicos amigos de mi padre; hicieron junta sobre mí aun antes de nacido: tales son los médicos, que aún allí tienen jurisdicción sobre nuestras vidas. Dieron a mi madre muerta si no me sacaban hecho cuartos, como si yo hubiera cometido algún crimen de lesa majestad. Mi padre decía a voces que abriesen a mi madre por medio si querían que saliese vivo; oyolo ella que no estaba tan muerta y dijo “abierto tengáis el corazón: dejadme viva, que si esta bizma salió mala, otra saldrá buena”. Resolviéronse a que me pescasen con anzuelo, como si fuera barbo; empezó mi tío a sacar garfios para sacar del pozo de su madre el caldero de su hijo. Olí el fruto de Vizcaya [el hierro], púseme de pies juntillos, deseando salir de aquel peligro; pidió pujos la comadrona y a dos rempujones me arrojé de mi madre, de la ventana de la muerte a la calle de la vida.

Este fragmento está tomado de la Vida de Don Gregorio Guadaña, de Antonio Enríquez Gómez, novela que forma parte de una obra mayor, El Siglo Pitagórico, escrita en 1644. Su autor fue un dramaturgo y poeta lírico de familia judeoconversa que fue condenado varias veces por la inquisición bajo la acusación de criptojudaísmo. Esta obra fue escrita durante su exilio en Francia, de 1643-1650. El autor posteriormente volvería a España para seguir publicando nuevas obras bajo un nuevo nombre, el de Fernando de Zárate (Figura 2).⁵

Figura 2.

Esta obra adopta la idea de la metempsicosis pitagórica (según la cual el alma experimenta un ciclo de transfiguraciones de un cuerpo a otro hasta lograr su liberación), para relatar así las diferentes transfiguraciones de una misma alma por varios cuerpos. La propia idea de la metempsicosis y la transfiguración del alma nos permite identificar el tópico del pícaro que sirve a muchos amos como el alma que pasa por muchos cuerpos, cumpliendo así con la característica principal de este tipo de novela. La Vida de Don Gregorio Guadaña es el relato en prosa de la quinta transfiguración relatada en la obra.

El fragmento seleccionado pertenece al momento en el que el protagonista, don Gregorio Guadaña, cuenta en primera persona la historia de su propio nacimiento. Lo más llamativo es que, en este momento, el narrador es el propio feto, dando así un paso más allá de la simple narración en primera persona propia de la novela picaresca. Esta narración, exagerada hasta rozar el límite de la absurdez, cuenta su visión disparatada de los hechos desde incluso (y pasando por) su propia concepción y el embarazo y parto de su madre. Además, estará también presente desde antes siquiera de nacer el protagonista ese ambiente hostil en el que se habrá de desenvolver (hasta el vientre materno, escenario clásico de elección y consagración divina, acaba siendo para nuestro protagonista una cárcel oscura). ⁶

Este ambiente hostil viene en parte determinado por la familia del protagonista, formada por diferentes practicantes (oficiales o no) de diferentes ámbitos de la salud, que a lo largo de la novela se muestran colaborando para exprimir económicamente a sus pacientes, sin importar mucho la necesidad de los procedimientos realizados (ver Figura 3).⁷ Así se cumple uno de los primeros requisitos de la novela picaresca (el ambiente familiar cuasicriminal del pícaro) y se introduce uno de los principales temas de la obra: la corrupción e intereses externos de los practicantes sanitarios de la época, que a pesar de su incompetencia o ignorancia realizan prácticas con el mero fin de sacar beneficio de los convalecientes. Ejemplo estelar de la incompetencia en este fragmento es la madre del protagonista, que aun siendo comadrona muestra su indiferencia e incluso desprecio hacia el embarazo y parto durante su propio proceso de gestación. Durante los primeros capítulos afirma que es peor estar “endoctorada” a endemoniada, a pesar de llegar a asemejar el niño en su vientre con un demonio en varias ocasiones.³ Este rechazo hacia los médicos es aún más llamativo si tenemos en cuenta no solo su oficio como comadrona sino también el de su marido como médico.

Figura 3.

De esta forma, se pone en tela de juicio las motivaciones de los supuestamente formados en salud de la época. ¿Cómo entonces podemos estar seguros de que la atención que brinda ella en su práctica tiene como único interés el bienestar de la embarazada? Si ni ella misma, a pesar de estar casada con uno, se fía de los médicos, ¿cómo ha de hacerlo el resto de la población? Estas dudas se hacen patentes en el momento en el que el parto se complica, y la comadrona vuelve a intervenir para expresar su inseguridad ante las habilidades de sus propias discípulas y, por tanto, los propios conocimientos que les ha transmitido.

Ante la complicación del parto es también de notar la reacción del padre del protagonista como médico. Asistido por sus compañeros médicos, debate cómo proceder ante la complicación del parto, y manifiesta su voluntad de sacrificar a su mujer con tal de salvar la vida de lo que espera que sea su varón primogénito, negándose a dejar sus intereses personales de lado, aunque eso suponga sacrificar la vida de su consorte. De igual importancia a la impudencia del padre es la opinión ante ella del protagonista, que percibe su forma de actuar como una invasión de los médicos en temas fuera de su dominio (“hicieron junta sobre mí aun antes de nacido: tales son los médicos, que aún allí tienen jurisdicción sobre nuestras vidas”).

Esta frase alude al proceso de medicalización que tuvo lugar en esta época, entendido como el fenómeno por el cual la medicina se integró en la vida cotidiana de la población general. Aunque la Edad Moderna se caracterizó por grandes avances y descubrimientos en el ámbito médico, la percepción de estos progresos por parte de la población difería significativamente de la visión de los médicos. Así, mientras los médicos consideraban esta expansión como una ampliación del campo de estudio de la medicina, la población general lo percibía como una intromisión en su intimidad y en asuntos que consideraban completamente ajenos a las competencias médicas, asociándola más con un afán de control por parte de los médicos que con la medicina propiamente dicha.

Por último, cabe mencionar el final del fragmento, cuando al ir el cirujano (tío del protagonista) a sacarlo del vientre de su madre “hecho cuartos”, el niño decide nacer. En este tiempo, si se quería salvar a la madre en un parto complicado, solo se podía sacar al niño a la fuerza, a menudo fracturándole el cráneo y sacándolo con ganchos romos de hierro, “fruto de Vizcaya”, dice el autor, por alusión a la gran industria de este metal en la región.

La novela Vida de Don Gregorio Guadaña de Antonio Enríquez Gómez, escrita en el contexto de la crisis barroca española, utiliza la figura del pícaro para criticar la corrupción y la decadencia de la sociedad de su tiempo. El autor refleja la realidad de un país en declive, donde la estratificación social y la falta de movilidad condenan a los individuos a la miseria y al engaño como únicos medios de supervivencia. A través de un estilo satírico y exagerado, Gómez expone la hipocresía y los intereses mezquinos de los profesionales de la salud, señalando la desconfianza generalizada hacia la medicalización y el control ejercido por la medicina en la vida cotidiana. La novela picaresca, por tanto, no solo ofrece un retrato vívido y crítico de la época, sino que también se establece como una temprana manifestación de la novela moderna, con su enfoque en la realidad social y la experiencia humana. La Vida de Don Gregorio Guadaña no solo captura la decadencia y el cinismo de la sociedad barroca, sino que también anticipa la novela moderna con su enfoque en la crítica social y el realismo descarnado. A través de su estilo único y su mordaz crítica, la obra de Gómez sigue siendo una poderosa reflexión sobre la naturaleza humana y la estructura social.