Del “enfermo” a la “persona atendida”: análisis comparativo de la evolución discursiva en los códigos deontológicos de la enfermería española

From the “sick person” to the “person receiving care”: changes in the care relationship within Spanish nursing codes of ethics

Resumen

Objetivo: Analizar los cambios en la representación de la relación asistencial presentes en los códigos deontológicos de la enfermería española de 1989/1998 y 2026. Método: Estudio cualitativo documental de carácter comparativo basado en el análisis de los códigos deontológicos estatales de la enfermería española publicados en 1989/1998 y 2026. Se realizó una lectura comparativa reiterada orientada a identificar cambios terminológicos, modificaciones en las referencias a autonomía, información clínica y participación de las personas atendidas, así como la persistencia de elementos de tutela profesional en la formulación de la relación asistencial. El análisis se estructuró mediante codificación temática y revisión interpretativa de las categorías identificadas. Resultados: El código de 2026 incorpora un lenguaje más centrado en participación, autonomía y toma de decisiones compartida, sustituyendo progresivamente términos como “enfermo” o “paciente” por “persona atendida”. Se identificó un incremento en las referencias explícitas a información comprensible, respeto a preferencias individuales y deliberación compartida. Sin embargo, el análisis también mostró ambigüedades relevantes: aunque el texto rechaza actitudes paternalistas, persisten formulaciones que mantienen parcialmente la centralidad del criterio profesional y funciones de orientación que pueden interpretarse como formas más sutiles de tutela clínica. Conclusiones: Los cambios observados reflejan una evolución hacia modelos de relación asistencial más participativos. No obstante, la coexistencia entre autonomía declarada y autoridad profesional residual sugiere que la transición hacia relaciones asistenciales plenamente horizontales permanece incompleta dentro del discurso deontológico enfermero.

Abstract

Objective: To analyse changes in the representation of the care relationship in the Spanish nursing codes of ethics from 1989/1998 and 2026. Method: A comparative qualitative documentary study was conducted based on the analysis of the national Spanish nursing codes of ethics published in 1989/1998 and 2026. Repeated comparative readings were carried out to identify terminological changes, modifications in references to autonomy, clinical information and patient participation, as well as the persistence of elements of professional guardianship in the formulation of the care relationship. The analysis was structured through thematic coding and interpretative review of the identified categories. Results: The 2026 code incorporates language more strongly focused on participation, autonomy and shared decision-making, progressively replacing terms such as “sick person” or “patient” with “person receiving care.” An increase was identified in explicit references to understandable information, respect for individual preferences and shared deliberation. However, the analysis also revealed relevant ambiguities: although the text explicitly rejects paternalistic attitudes, some formulations persist that partially maintain the centrality of professional judgement and guiding functions that may be interpreted as subtler forms of clinical guardianship. Conclusions: The observed changes reflect an evolution towards more participatory models of care relationship. Nevertheless, the coexistence of declared autonomy and residual professional authority suggests that the transition towards fully horizontal care relationships remains incomplete within nursing deontological discourse.